お茶の違い解説！日本茶・緑茶・紅茶・中国茶・プーアル茶は何が違う？

日常的に馴染み深い各お茶について、何が違うのか解説します！

この記事で下記がわかるようになります。

聞いたことがある方もいらっしゃることかと思いますが、緑茶・紅茶・中国茶の元となる茶の木は一緒です！では尚更何が違うのか？ペットボトルのお茶を含め私たち日本人が日常的に飲むものですから、この辺りの違いはざっくりとでも把握しておきたいですね！

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日本茶と緑茶の違い

「日本茶」は日本で生産されるお茶の総称。緑茶・ほうじ茶・玉露などは、日本茶のうちの一種です。

	日本茶と緑茶の違い
日本茶	日本で生産されているお茶の総称（ここには日本産の紅茶なども含まれるますが、一般的には「緑茶」を指すことがほとんど）
緑茶	生葉の発酵を加熱で止める製法で作られた日本茶。「不発酵茶」とも呼ぶ。

緑茶・紅茶・中国茶・プーアル茶は、皆同じ「チャ」の木からできているという共通点があります。そして同じチャの木からできた茶葉が、発酵の違いによって緑茶・紅茶・中国茶・プーアル茶に分かれます。

詳しくみていきましょう。

緑茶・紅茶・中国茶などは、どれも大まかにはほぼ同じ種類の「チャ」という植物からできています。

そのチャ植物の中にさらに種類があり、「中国種」と「アッサム種」の２つの種類があります。

緑茶は一般的に中国種。

全体的に丸みを帯びた、日本国内の茶園にあるモコモコした茶樹です。

中国種は日本でも一般的に栽培されている茶樹です。茶園というと、低い背丈の木がもこもこと生えて並んでいるイメージがあると思いますが、まさにそれが中国種のチャの木です。

たしろ

中国種はイメージしやすいと思います。ちなみに写真に写っているのは私です。笑

アッサム種は紅茶向きであり、日本人にはあまり見慣れない種類です。丸みを帯びた中国種と異なり、すらっとしたイメージです。

※写真中の大きい木のほうではなく、一面に茂っている低木のほうから収穫しています！

中国種が全体的に丸みを帯びているのに対し、アッサム種は背が高くスラッとした見た目。背丈は10m以上に育ちます。こちらは紅茶の製造に向いています。

ちなみに背が高くなるとは言っても10メートル以上の木から葉を刈っている訳ではなく、日本の茶園と同じような背丈の状態から葉を刈り取っているようです。（写真に写っている大きな木は日陰を作るために育てているそう。）

インド・スリランカに特に多く生育していますが、どちらの国もエリアによって大きく気候が違うため中国種もアッサム種の2種とも存在します。

茶葉は何もしなければ摘み取った直後からどんどん発酵が進みます。ここで発酵を止めない製法が紅茶と中国茶、加熱によって発酵を止めるのが緑茶です。

世界に存在する代表的なお茶たちの違いは、主に”発酵”にあります。

上記表が発酵の違いです。

中国茶をイメージしづらい方もいるかと思いますが、日本人に最も馴染み深い中国茶にはウーロン茶があります。プーアル茶も中国由来の茶なので中国茶ですが、発酵方法が異なるため分けて記載しました。

たしろ

緑茶が元の茶葉に近い美しい緑・黄緑色をしているのは、発酵させないからです！紅茶や中国茶・プーアル茶などの他のお茶は、発酵期間に違いはあれど皆発酵させます。

※ 紅茶の製法であり別名の「発酵茶」ですが、完全発酵茶と呼ばれることもあるようです。